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La crosta continentale è una caratteristica distintiva della Terra; tuttavia, i meccanismi che ne controllano la crescita restano oggetto di accesi dibattiti. Molti approcci per stimare la crescita della crosta si concentrano esclusivamente su un singolo minerale, lo zircone, mentre i vincoli derivanti dalla radice del mantello litosferico rimangono in gran parte trascurati. La nuova scoperta, pubblicata su Geochemical Perspectives Letters (1) contraddice le teorie esistenti che suggeriscono la rapida formazione di placche tettoniche in epoche precedenti alla storia della Terra, hanno detto i ricercatori.

L'assemblaggio dei programmi neuronali e di altri tipi cellulari importanti è avvenuto all'inizio dell'evoluzione animale. Possiamo ricostruire questo processo studiando i non bilateri come i placozoi. Questi piccoli animali a forma di disco non solo hanno nove tipi di cellule morfologicamente descritti e nessun neurone, ma mostrano anche comportamenti coordinati innescati da cellule che secernono peptidi.

Esiste una fonte di energia in gran parte non sfruttata lungo le coste del mondo: la differenza di salinità tra l’acqua di mare e l’acqua dolce. Un nuovo nanodispositivo può sfruttare questa differenza per generare energia. L’inizio della corrente elettronica in una membrana di silicio drogato indotta dall’interazione di Coulomb a lungo raggio degli ioni che fluiscono attraverso un canale nanofluidico è stabilita da un approccio computazionale e analitico combinato basato sulla tecnica della funzione di Green e sul formalismo di trasporto di Boltzmann.

Le macchine che imitano gli esseri umani ispirano gli scienziati da secoli. Le morbide mani robotiche bioispirate sono un buon esempio di tale sforzo, caratterizzato da un’intrinseca conformità dei materiali e da un movimento continuo per affrontare l’incertezza e adattarsi ad ambienti non strutturati. Una recente ricerca ha portato a risultati di grande impatto nella progettazione funzionale, nella modellazione, nella fabbricazione e nel controllo dei robot morbidi.

Viene così abilitata la diretta comunicazione tra neuroni in modo artificiale, aprendo prospettive nelle interfacce brain-computer e nella protesica di nuova generazione. La ricerca, condotta dal Cnr-Imem, è pubblicata su Advanced Materials Technologies. (1) Una sinapsi è una struttura biologica che connette due neuroni stabilendo tra essi un flusso di informazioni specifico e unidirezionale. Queste connessioni sono elementi chiave per funzioni neuronali essenziali come l’apprendimento e la memorizzazione che si fondano sul numero di ripetizioni (o prove) e il raggiungimento di varie soglie di tensione.