Il riconoscimento automatico delle emozioni dalle espressioni facciali è un'intensa area di ricerca, con un elenco potenzialmente lungo di importanti applicazioni. Tuttavia, lo studio delle emozioni richiede di sapere quali espressioni facciali vengono utilizzate all’interno e tra le culture in natura, non in condizioni di laboratorio controllate; ma tali studi non esistono.
L’attività dei neuroni nelle aree sensoriali a volte varia con le scelte imminenti nei compiti decisionali. Tuttavia, la prevalenza, l’origine causale e il ruolo funzionale dell’attività legata alla scelta rimangono controversi. Comprendere la logica circuitale dei segnali decisionali nelle aree sensoriali richiederà la comprensione della loro specificità laminare, ma non sono state ancora eseguite registrazioni simultanee dell'attività neurale attraverso gli strati corticali nei compiti di discriminazione a scelta forzata.
Sebbene le funzioni svolte dalla maggior parte degli organi vitali nell’uomo non siano molto diverse rispetto a quelle degli altri animali, quelle svolte dal cervello umano ci separano nettamente dal resto della vita sul pianeta. Tuttavia, mancano conoscenze dettagliate sui circuiti sinaptici alla base del funzionamento del cervello umano. Sono ora disponibili approcci di imaging connettomico per riprodurre circuiti neurali di volume sufficientemente grande e con una risoluzione sufficientemente elevata per studiare la connettività a livello dei singoli neuroni e le loro connessioni sinaptiche, ma su una scala comprendente migliaia di neuroni.
Secondo una nuova ricerca, l’esposizione a livelli più elevati di luce può aiutare le persone a sentirsi più svegli e ad aumentare le prestazioni cognitive, probabilmente influenzando l’attività di parti di una regione del cervello chiamata ipotalamo. Lo studio, pubblicato come Reviewed Preprint in eLife (1), è descritto dagli editori come di fondamentale importanza e rappresenta un progresso fondamentale per la nostra comprensione di come i diversi livelli di luce influenzano il comportamento umano.
Potrebbe essere molto istruttivo osservare i pixel del tuo telefono al microscopio, ma non se il tuo obiettivo è capire cosa mostra un intero video sullo schermo. La cognizione è più o meno lo stesso tipo di proprietà emergente nel cervello. Può essere compreso solo osservando come milioni di cellule agiscono in coordinazione, sostengono un trio di neuroscienziati del MIT. In un nuovo articolo, delineano un quadro per comprendere come il pensiero nasce dalla coordinazione dell’attività neurale guidata da campi elettrici oscillanti, noti anche come “onde” cerebrali o “ritmi”.
Formare ricordi di eventi simili costituisce una vera e propria sfida per il nostro cervello. È essenziale che ogni evento venga memorizzato in maniera separata per preservarne la specificità. Tuttavia, è altrettanto importante riconoscere e ricordare gli aspetti comuni tra gli eventi. Se questo delicato processo viene compromesso, le persone rischiano di confondere un evento con un altro, perdendo così la chiarezza e la specificità dei propri ricordi.
Come fa il tuo cervello a conoscere la posizione e il movimento delle diverse parti del corpo? Il senso è noto come propriocezione ed è qualcosa come un “sesto senso”, che ci consente di muoverci liberamente senza guardare costantemente i nostri arti. La propriocezione coinvolge una complessa rete di sensori incorporati nei nostri muscoli che trasmettono informazioni sulla posizione e sul movimento degli arti al nostro cervello. Tuttavia, si sa poco su come il cervello mette insieme i diversi segnali che riceve dai muscoli.
Gli eventi traumatici possono portare a disturbi d’ansia spesso associati a paura generalizzata. Quando ciò accade, il comportamento pauroso associato al contesto si generalizza in situazioni innocue, con conseguenze negative sulla qualità della vita e sulla salute mentale. Il nostro sistema nervoso è naturalmente predisposto per percepire la paura. Che sia provocata dai rumori inquietanti che sentiamo da soli nell’oscurità o dal ringhio di un animale minaccioso che si avvicina, la nostra risposta alla paura è un meccanismo di sopravvivenza che ci dice di rimanere vigili ed evitare situazioni pericolose.
Il loro studio, pubblicato come Reviewed Preprint in eLife (1), è descritto dagli editori come un importante progresso nella nostra comprensione della compensazione funzionale neurale, supportato da prove convincenti. Il lavoro fornisce metodi ai ricercatori per quantificare la compensazione negli studi futuri relativi alla neuroscienza dell’invecchiamento in buona salute. La compensazione funzionale è una nozione comune nelle neuroscienze, in base alla quale si propone che il cervello degli anziani recluti attività aggiuntiva da una regione cerebrale alternativa per compensare la ridotta funzione cognitiva.
Quando alcune connessioni nel cervello non funzionano correttamente, possono verificarsi disturbi come il morbo di Parkinson, la distonia, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e la sindrome di Tourette. La stimolazione mirata di aree specifiche del cervello può aiutare ad alleviare i sintomi. Per individuare le esatte aree bersaglio terapeutiche del cervello, un team guidato da ricercatori della Charité – Universitätsmedizin e del Brigham and Women's Hospital ha analizzato i dati di pazienti in tutto il mondo che erano stati sottoposti a impianto di minuscoli elettrodi per stimolare il cervello.