Le origini evolutive dei neuroni rimangono sconosciute. Sebbene i recenti dati sul genoma di animali con ramificazioni precoci esistenti abbiano dimostrato che i geni neurali esistevano nell'antenato comune degli animali, le proprietà fisiologiche e genetiche dei neuroni nella prima fase evolutiva non sono ancora chiare. I neuroni, le cellule specializzate del sistema nervoso, sono forse il tipo di cellula più complicato che si sia mai evoluto.
Lo sviluppo perinatale e postnatale precoce della superficie corticale è essenziale per stabilire capacità e comportamenti cognitivi che potrebbero avere un impatto sull'intera vita. Indagare sulla regionalizzazione dello sviluppo e sui modelli della superficie corticale durante questa età critica può far avanzare la nostra comprensione dei meccanismi alla base del normale sviluppo cerebrale.
Il giornale Proceedings of the National Academy of Sciences - PNAS (1) ha pubblicato uno studio in cui si descrive la scoperta degli scienziati di un possibile percorso diretto utilizzato da varie particelle fini inalate attraverso la circolazione sanguigna con indicazioni che, una volta lì, le particelle rimangono più a lungo nel cervello rispetto agli altri principali organi metabolici. Gli scienziati hanno rivelato di aver trovato varie particelle fini nei fluidi cerebrospinali umani prelevati da pazienti che avevano sperimentato disturbi cerebrali, scoprendo un processo che può portare a sostanze tossiche in particolato che finiscono nel cervello.
Un nuovo studio condotto da scienziati del Picower Institute for Learning and Memory del MIT fornisce la prova più completa e rigorosa su come il cervello dei mammiferi immagazzina un singolo ricordo in un complesso ampiamente distribuito e funzionalmente connesso che abbraccia molte regioni del cervello, piuttosto che in una sola o anche in pochi settori. Il pioniere della memoria Richard Semon aveva previsto un tale “complesso engramico unificato” più di un secolo fa, ma per ottenere l'affermazione della sua ipotesi da parte del nuovo studio è stata necessaria l'applicazione di diverse tecnologie sviluppate solo di recente.
Diversi studi dimostrano che gli astrociti, le cellule gliali più diffuse nel sistema nervoso centrale, svolgono un ruolo fondamentale nel cervello mediante il rilascio di gliotrasmettitori, che contribuiscono alla modulazione della trasmissione sinaptica. Nella corteccia cerebrale, la popolazione neuronale è rappresentata da neuroni eccitatori e interneuroni inibitori. Le disfunzioni interneuronali sono implicate in alcune malattie del cervello, come epilessia, schizofrenia ed autismo, nelle quali è presente uno squilibrio nell'eccitazione-inibizione: chiarire i ruoli dei neuroni inibitori nel circuito neuronale-astrocitario può aiutare a comprendere il contributo degli stessi nei disturbi cerebrali.
Tuttavia, secondo gli studiosi, questo forte aumento potrebbe avere più a che fare con una migliore sensibilizzazione del pubblico: cartelle cliniche più dettagliate e pratiche di fatturazione del sistema Medicare.
Anche così, osservano, questo offre la possibilità a un numero maggiore di anziani di vagliare in anticipo con le loro famiglie e gli operatori sanitari il tipo di assistenza che desiderano alla fine della vita se sviluppano il morbo di Alzheimer o un'altra forma di declino cognitivo.
Lo studio, pubblicato su JAMA Health Forum (1) da un team dell'University of Michigan, utilizza i dati di 3,5 milioni di persone di età superiore ai 67 anni morte tra il 2004 e il 2017. Si concentra sulle fatture che i loro fornitori hanno presentato al tradizionale sistema Medicare negli ultimi due anni di vita dei pazienti.
Nonostante la miriade di noti benefici dell'esercizio, molti adulti di mezza età e anziani faticano a soddisfare le raccomandazioni sull'attività fisica. Una nuova ricerca trova il potenziale per l'allenamento della forza muscolare inspiratoria ad alta resistenza (inspiratory muscle strength training - IMST) per aiutare questa popolazione a passare a uno stile di vita più sano. Lo studio è stato presentato all'incontro annuale dell'American Physiological Society a Experimental Biology 2022.
Una ricerca condotta dall'Istituto di fisiologia clinica del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ifc), dal Dipartimento di psicologia dello sviluppo e della socializzazione dell'Università di Padova (Unipd) e dall'australiana Flinders University – ha indagato in quale modo fattori individuali, sociali e contestuali siano associati a un maggiore rischio per gli adolescenti europei di gaming (uso dei videogiochi) problematico, cioè un utilizzo eccessivo dei videogame che possa mettere a repentaglio la salute e favorire l'allontanamento dalla scuola e dagli affetti.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Addiction. (1) La ricerca ha analizzato i dati dello studio European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs (ESPAD) del 2019, relativi ai comportamenti di gaming di 89000 adolescenti tra i 15 e i 16 anni residenti in 30 Paesi europei.
«Abbiamo rilevato che in Europa un ragazzo su cinque è ad alto rischio di gaming problematico (circa il 20%). L'esposizione al fenomeno dei ragazzi (30.8%) risulta tre volte più alto di quello delle ragazze (9.4%). È emerso anche che gli adolescenti residenti in Danimarca riportano i livelli più bassi di gaming problematico (12%), mentre quelli in Romania riferiscono una maggiore percezione di problemi associati all'uso di videogiochi (30.2%)», spiega la dottoressa Sabrina Molinaro, (2) ricercatrice del Cnr-Ifc e coordinatrice dello studio. «La percentuale di studenti italiani con un alto rischio di gaming problematico (23.9%) è superiore alla media europea, con un numero maggiore di ragazzi (34%) che percepisce conseguenze negative legate al gaming rispetto alle ragazze (12.8%)».
Il litio, scoperto nel 1817 dal chimico svedese Johan August Arfwedson, viene utilizzato in vari campi, tra i quali, tramite le batterie ricaricabili, l’alimentazione di dispositivi come cellulari, tablet, notebook, e delle auto elettriche o ibride. È quindi un’importante fonte di energia.
Il litio è però impiegato anche a livello farmacologico. In particolare, è prezioso per il cervello, come spiega il dottor Antonio Cerasa, (1) neuroscienziato dell’Istituto per la ricerca e l’innovazione biomedica (Irib) del Consiglio nazionale delle ricerche: «Questo metallo leggero elementare viene usato solo come sale di litio, a causa della sua alta reattività intrinseca.
Le prime prove come farmaco terapeutico risalgono al XIX secolo; tuttavia, è nel XX secolo che lo psichiatra australiano John F. Cade dimostra, con il primo studio randomizzato in doppio cieco, come esso abbia anche benefici effetti terapeutici come stabilizzatore dell'umore».
Un team di ricerca congiunto presso la Medical University of South Carolina (MUSC) e l'University of Florida descrive, in un articolo pubblicato su Nature Communications, (1) la prima visualizzazione non invasiva e quasi in tempo reale del sistema di eliminazione dei rifiuti del cervello umano. Il cervello è densamente organizzato a visualizzare le strutture dedicate alla rimozione dei propri scarti, note anche come strutture linfatiche. Tuttavia, non era chiaro come avvenivano queste dinamiche.